Doet Geel de Ronde van Vlaanderen straks concurrentie aan?

Afgelopen zaterdag ging de eerste editie van de Ronde van Geel van start, een ‘fietstochtje’ van dik 280 kilometer naar de regio Oudenaarde en terug. Deze trip is niet bestemd voor coureurs, wel voor sportieve fietsers. Voor deze eerste editie stond er al meteen 82 man aan de start. Na afloop was het voor iedereen duidelijk dat de Ronde van Geel zeker een traditie wordt.

Zaterdagmorgen kwart over vijf... ons wekkertje begint kabaal te maken. Voor wie de zaterdagse rommelmarkt bevolkt, blijkt dat het gewone uur. Voor ons niet, toch zeker niet op een zaterdagochtend. De organisatoren van de allereerste editie van Geel-Geel, ook wel de Ronde van Geel, zijn op dat moment al druk in de weer om de laatste voorbereidingen in praktijk om te zetten.
Ter hoogte van het oud stadhuis op de markt heerst op dat tijdstip dan ook een meer dan gewone drukte. In de Halle worden de nodige administratieve plichten door de deelnemers volbracht. Wie op glimmende kuiten kickt, blijft op zijn honger zitten, want daarvoor is het op dat moment nog te koud. Liefhebbers van blinkende (koers)fietsen komen wel aan hun trekken: van peperdure, uit carbonvezels opgetrokken exemplaren tot ‘gewone’ aluminium fietsen.

Ochtendhumor

Terwijl manlief in de Halle zijn inschrijving in orde brengt, houdt mevrouw X de wacht bij de fiets van haar sportieve echtgenoot. Het komt ons ter ore dat zijn madam hem met de wagen naar de markt gebracht heeft. Hoe groot haar enthousiasme is, daar hebben we wel wat twijfels bij op dit uur. Een grote ochtendgeeuw vormt de aanleiding tot een gesprek over de reden van haar aanwezigheid. “Niet moeilijk”, antwoordt ze. “Meneer gaat een grote fietstocht maken, maar van thuis naar de markt was blijkbaar te ver”. Gelukkig vindt ze haar uitspraak zelf best grappig.
Tussen de 82 deelnemers schuilen ook twee sportieve Geelse dames die de trip zien zitten: Anja Vleugels en Martine Verellen. “We zijn blij dat we met z’n tweeën zijn, want alleen tussen al die mannen is ook niet echt je dat”, laten ze horen. En of ze zo’n trip van 280 kilometer zien zitten? “Uiteraard, of zien we er zo plat uit?”
Ook Florent Bens (72) uit Westerlo ziet Geel-Geel best zitten. Hij heeft er dit jaar al meer dan 7000 kilometer opzitten, een getal dat kan tellen. “Van de kilometers heb ik geen schrik. Enkel de snelheid valt nog wat af te wachten”, laat hij horen. ’s Avonds zal blijken dat Florent met de vingers in de neus de opdracht met succes volbracht heeft.

Het opzet

Het idee voor de Ronde van Geel blijkt geboren ten huize van de familie Vangeel. Zoon Jan en schoonzoon Wim zijn al jaren stevig gebeten door de fietsmicrobe. Net als de rest van de familie overigens. Volgens ons is de kans heel reëel dat daar evenveel over ‘de velo’ gepraat wordt als bij andere families over de ‘kleinmannen’, het voetbal, de duiven of de politiek. Ieder nest heeft immers wel zijn ‘speciallekes’.
Jan Vangeel en Wim Vanhout kwamen op het idee om een grote fietstocht te organiseren, kwestie van hun voorbereiding op een paar beklimmingen van de Mont Ventoux nog wat kracht bij te zetten. Ze zochten en vonden daarvoor het nodige gehoor bij hun respectievelijke fietsclubs, WTC Roland en de KWB van Larum. Een derde peiler werd snel gevonden bij wielerclub De Fuik. De taken werden netjes onder de drie verdeeld en zaterdag bleek dat ze fier op hun werk mochten zijn.
“Aanvankelijk was het de bedoeling om op één dag naar Xanten in Duitsland te fietsen en terug”, legt Jan uit. “Dat is weliswaar 320 kilometer, maar voor een geoefend fietser best te doen. Verkeersregels en andere wettelijke verplichtingen in Nederland en Duitsland deden ons van dat plan afzien. Omdat de Ronde van Vlaanderen iedere wielerfanaat aanspreekt, kwamen we op het idee om van Geel naar Oudenaarde te fietsen. Niet voor niets is die omgeving het epicentrum van Vlaanderens mooiste plekjes.”
Bij het uittekenen hoopten de drie organisatoren op zo’n 130 deelnemers. Uiteindelijk werden het er 82 en daar waren ze dik tevreden mee. Alhoewel er vooraf her en der twijfels geopperd werden omtrent de kwaliteit van de organisatie, kregen ze na afloop van iedereen een tien. “Een smetteloos verloop voor een niet direct heel lastige, maar wel bijzonder mooie tocht”, evalueert Jos Cools (68) na afloop. Een reactie die ons vanuit ook nog andere hoeken bevestigd wordt. Slotconclusie: een leuke ervaring voor organisatoren en deelnemers. Een tweede editie lijkt intussen al zijn plekje te zoeken op de kalender van 2010. Volgend jaar dus meer van dat. (lv)

Een peloton van 82 sportievelingen verzamelde zaterdagochtend tussen 05.00 en 06.00 uur aan de Halle voor de start van Geel-Geel, een fietstocht van maar liefst 280 km (foto’s Willy Vangeel en lv).